В момент государственной регистрации каждое транспортное средство получает свой собственный номер — металлический номерной знак. С помощью этого знака можно установить, кому принадлежит автомобиль и в каком регионе автомобиль проходил регистрацию. Коды регионов на автомобильных номерах России служат для идентификации транспортного средства.
Для изготовления номерных знаков используют специальные листы металла со светоотражающим покрытием. Номер крепится на передней и задней части машины. Место крепления располагается в строго отведённом для этих целей месте автомобиля. Надписи в виде цифр и букв наносятся стойкой краской, которая сохраняется в течение долгого времени.
Владелец автомобиля должен заботится о том, чтобы надписи легко читались в любое время суток, ведь по ним сотрудники правопорядка идентифицируют участников дорожного движения.
В России номерные знаки в большинстве своём соответствуют государственному образцу 1993 года. По ГОСТу разрешено использовать 12 латинских букв, имеющих аналоги в кириллическом алфавите, и 10 цифр. Справа располагается четырёхугольник, в нижней части которого размещают изображение российского флага и надпись на латыни «RUS».
Коды номеров машин по регионам размещены в верхней части этого прямоугольника. Именно коды регионов на автомобильных знаках служат инструментом идентификации региона, в котором машина зарегистрирована и состоит на учёте.
Автомобильный парк России с каждым годом становится всё больше. В регионах с высокой плотностью населения, таких как Москва и Московская область, Пермский или Красноярский край, Санкт-Петербург, допустимых комбинаций для номерных знаков не хватает. В этих регионах вынуждено вводятся дополнительные номерные коды.
Первое деление происходит при определении кода региона. Сначала идут коды, состоящие из 2 цифр. Далее номера определяются по схеме.
Все трёхзначные коды регионов начинаются на цифру 1. Номера с иными цифрами не выдаются. В таблицу 2024 года включены обозначения регионов с дополнительными номерными кодами.
Кроме того на дорогах России ещё есть автомобили , на которых цифровые коды регионов соответствуют стандартам, принятым в Советском Союзе. Кроме номеров 1980 года существуют коды регионов по стандарту 1958 года, состоящие из 4 цифр и трёх букв на чёрном фоне. Номера эти не изымаются, так как не существует закона, обязывающего сменить старые номера на новые.